Pour l’exposition Pas de livres pour enfants*, Anna Sailer, directrice du Musée Tomi Ungerer et commissaire de la dite expo, m’a demandé de concevoir un élément susceptible de donner à voir le contexte dans lequel la littérature pour la jeunesse s’est progressivement affranchie de ses propres codes au XXe siècle.
J’avais un (grand) mur à ma disposition à l’entrée alors j’ai pensé à ça. J’aime les frises chronologiques, j’aime quand il y a plusieurs niveaux de lecture possibles et j’aime quand les visiteurs d’une expo peuvent manipuler les livres.

Pendant que j’y étais, j’ai aussi conçu le graphisme de l’ensemble de l’exposition.

* Voir billet précédent.

L’expo Pas de livres pour enfants c’était le second chapitre d’Enfantillages mais au Musée Tomi Ungerer et axé sur la création contemporaine. Le titre, inspiré de Pas de baiser pour Maman mettait en avant un thème cher à Tomi Ungerer à savoir l’autonomie des enfants par rapport aux adultes.
Certains·es illustrateurs·ices invités·es avaient fait le choix de s’investir dans l’accrochage et parfois même concevoir des choses in situ.

 

C’était l’expo Enfantillages - L’Alsace et les prémices de l’illustration jeunesse à Strasbourg cet hiver.
Avec quelques happy few nous avons eu droit à une visite guidée par Florian Siffer, responsable du cabinet des estampes et des dessins et co-commissaire de l’expo. Montée dans le cadre de la saison Strasbourg capitale mondiale du livre, elle se base pour beaucoup sur la grosse collection de la Bibliothèque alsatique du Crédit mutuel.
Avec de belles choses fort anciennes qui redessinent la carte des pionniers de l’édition jeunesse (en gros: les Anglais ne seraient plus seuls).
J’ai fait ces quelques photos jaunasses mais toutes ces beaux imprimés et dessins sont à retrouver dans le catalogue, formellement très réussi (Aurélien Farina en est le designer).

Comme il se doit, exposition et catalogue furent dédiés à la mémoire de Claude Lapointe, récemment décédé.

Sinon, à l’automne dernier j’ai eu le privilège de rédiger pour Acta Fabula un compte-rendu de ce livre qui traite des albums soviétiques en Inde et en Lituanie.
Ça faisait partie d’un numéro entièrement consacré à la recherche sur les albums pour enfants, une première pour cette revue universitaire très, très littéraire.
Merci à Cheyenne Olivier de m’avoir révélé l’existence de cet ouvrage et à Cécile Boulaire pour la proposition.
Quelques images extraites de l’ouvrage sont ci-dessous, mon texte est à lire ici.

Par curiosité j’ai souhaité reproduire le Train de Vera Ermolaeva (texte d’Evgeni Schwartz), publié à l’origine en 1929 en Russie soviétique.
Initialement imprimé en trois couleurs directes et en lithographie, j’ai souhaité voir ce qu’il était possible de faire aujourd’hui avec des moyens équivalents.
Voici le résultat, imprimé en risographie, en trois couleurs directes également.
Vera Ermolaeva (1893-1937) est probablement une des artistes les plus importantes du livre pour enfants de la Russie soviétique. Alors que c’est Vladimir Lebedev (1891-1967) qui est souvent présenté comme la pièce maîtresse des avant-gardes au service de la jeunesse, Vera Ermolaeva, par l’ampleur de son travail plastique et son rôle clef au sein de différentes institutions artistiques, a quelques arguments à faire valoir. Son exécution dans un camp de travail au Kazakhstan en 1937 et son long retrait de l’histoire officielle en Russie n’ont certes pas aidé à la reconnaissance de son œuvre.

Je ne m’occupe généralement pas de commenter les annonces de décès, forcément désolantes et forcément trop nombreuses, surtout quand on arrive à l’âge où les personnes qui ont modelé l’univers culturel dans lequel (grâce auquel) vous avez grandi, meurent avec une régularité et une fréquence redoutables.
Comme tu l'as déjà compris, je ferai une exception pour Étienne Delessert.

Né en 1941, disparu le 21 avril dernier, le gaillard a été un sacré aventurier de l’illustration. Son indéniable talent et son esprit de conquête lui ont ouvert de nombreux champs de la création, l’album pour la jeunesse restant tout de même son territoire de prédilection. 
Pionnier d’un renouveau de l’édition pour enfants dans l’hexagone dès les années 1960, il fut l’un de ceux qui, par l’étrange beauté de leurs images, attirèrent vers le monde du livre de tous jeunes illustrateurs qui allaient ensuite faire carrière en france dans l’édition, la presse ou la publicité. Mais Delessert, lui, était déjà parti, à New York où sa contribution à l’iconographie de la presse d’alors fut immédiate.

Je n’entrerai pas ici dans les détails biographiques - la place me manquerait et il l’a déjà très bien fait dans son ouvrage autobiographique L’Ours bleu - mais notons qu’il fut associé à Herb Lubalin, qu’il produisit des courts-métrages d’animation pour Sesame Street, qu’il fut le premier éditeur de Georges Lemoine, qu’il a illustré tout un numéro du magazine Fact de Ralph Ginzburg, qu’il fut le directeur artistique du magazine Record dans sa plus belle (et plus courte) version, qu’il a dirigé la superbe collection Monsieur Chat chez Grasset, qu’il a été un des principaux contributeur à Siné Hebdo avec des images superbes et politiques, que son premier livre a paru en 1966 chez Harlin Quist, le dernier en 2016 chez MeMo et évidemment j’en passe…

Dans un registre plus personnel, je mentionnerai sa contribution (parfois houleuse) à mon propre livre. Il a bien voulu se rendre disponible pour répondre à mes questions (je me souviens d’un entretien qu’il voulait absolument faire via Facetime: pendant tout le temps où il parlait je voyais à l’écran son oreille de très très près; de temps en temps il éloignait son téléphone de sa feuille pour regarder si j’étais toujours là) et fournir des images. Il m’a envoyé des dessins de Jean-Paul Goude qu’il appréciat particulièrement, des références d’albums états-uniens aux dessins fabuleux et tout à fait inconnus par ici. Il m'a même scanné des images d’un carnet/brouillon de Comment la souris etc. que peu de gens ont vu et que je t’ai placé en ouverture de ce billet.
Il m’appelait par mon nom de famille uniquement, comme le faisaient les hommes entre eux dans les années 1960 - 1970.
Et même s’il avait un caractère impossible (son enthousiasme n’avait d’égal que sa colère) il était également d’une grande générosité, en témoigne l’usage du titre de l’un de ses albums les plus marquants, Sans fin la fête, qu’il nous a permis pour cette fameuse exposition à Lyon.
Il y a trois mois à peine je le sollicitai à nouveau pour reproduire une de ses images dans une autre exposition, à Mèze cette fois.
Je te mets ci-dessous notre toute dernière correspondance

« Bonjour Étienne,
« OK